¿Qué cultivos de grano existen?

La alimentación es la prioridad del pueblo; todo el mundo come tres veces al día. En las circunstancias cambiantes de hoy, la seguridad alimentaria ha vuelto a ser tema de debate. Entonces, ¿qué cultivos de grano podemos consumir? A continuación se presenta una introducción a los cultivos de grano comunes.

Los cultivos de grano se dividen en tres categorías: cereales, tubérculos y leguminosas.

Los cultivos de cereales pertenecen a la familia de las gramíneas (Poaceae), salvo el trigo sarraceno (Polygonaceae), e incluyen el trigo, el arroz, el maíz, la avena, el centeno, la cebada, el mijo, el sorgo y la cebada de montaña. Sus semillas alimentan a personas y animales, y su paja y salvado se destinan mayoritariamente a piensos. Solo el trigo, el arroz y el maíz proporcionan más de la mitad de los alimentos del mundo. Los cereales aportan principalmente almidón, proteína vegetal, grasas, vitaminas y otros nutrientes.

Los cultivos de leguminosas incluyen la soja, las habas, los guisantes, las judías mungo, las judías adzuki, las judías comunes, las caupí, las judías de sable y las judías jacinto. También son pienso concentrado para el ganado, con una gran demanda y una superficie de cultivo y una cuota considerables. Las semillas de leguminosas son ricas en almidón, proteínas y grasas—un alimento muy nutritivo.

Los cultivos de tubérculos incluyen principalmente la batata, la patata, el ñame y la taro. Sirven como alimento, verdura, pienso y materia prima industrial.

Almacenamiento de granos

El contenido de humedad tras la cosecha es crucial tanto para el uso comercial como para el de semilla. Lo ideal es secar el grano hasta cerca del punto crítico para el crecimiento de los microorganismos durante el almacenamiento. Con este nivel de humedad se garantiza la seguridad del almacenamiento y, al mismo tiempo, se preservan en la mayor medida posible la frescura, la calidad organoléptica, la tasa de germinación y la calidad de la semilla.

El grano también respira. La respiración es el proceso fisiológico mediante el cual los animales toman oxígeno y liberan dióxido de carbono. Las plantas carecen de un sistema respiratorio dedicado, pero igualmente consumen oxígeno y liberan CO2, por lo que se emplea el mismo término. En las semillas viables, el embrión es el principal lugar de respiración. Los productos elaborados, como la harina y el arroz, también consumen oxígeno y liberan CO2 en condiciones de sellado, principalmente debido a la infestación por microorganismos y plagas. Estos organismos respiran con mayor intensidad que la propia semilla, por lo que la «respiración del grano» es un término general—en realidad, el comportamiento agregado del ecosistema de la masa de grano.

La humedad y la temperatura son los principales factores que afectan a la respiración del grano, y son interdependientes y no independientes. Con una humedad de grano baja, la temperatura apenas influye en la respiración; a medida que la humedad aumenta, los cambios de la intensidad de la respiración impulsados por la temperatura se vuelven drásticos. Los experimentos muestran que el grano conuna humedad del 18 %–23 % muestra un aumento brusco y luego una caída repentina de la respiración a 50–55 °C, mientras que el grano con una humedad del 14 %–16 % apenas presenta cambios durante varios días a la misma temperatura. En el almacenamiento, mantenga la respiración del grano al mínimo siempre que sea posible.